灭绝但并未消失：袋狼继续令人着迷
袋狼的复原。Credit: Tim Bertelink/Wikimedia Commons, CC BY-SA
（神秘的地球uux.cn）据美国物理学家组织网（by Menna Elizabeth Jones, The Conversation）：人类在地球上的生活完全依赖于生物多样性，但我们的活动正导致物种灭绝的增加。然而，一些灭绝的物种仍然让我们着迷。遗传学和生殖生物学的新方法有望让灭绝——复活灭绝的物种——很快成为可能。
但是让灭绝的物种复活是很昂贵的。我们的重点不应该是防止进一步的灭绝吗？
例如，大约20年前，袋獾看起来像是末日来临。它是继袋狼之后世界上现存最大的有袋类食肉动物。用奥斯卡·王尔德的话说，“失去这两者看起来像是粗心大意。”
神秘的袋狼，也被称为塔斯马尼亚虎，继续吸引着人们的注意力。它有狼那么大，在塔斯马尼亚的最后一个据点被正式宣布灭绝。袋狼在被欣赏或研究之前就已经消失了，人们只知道一些轶事。
对许多人来说，袋狼是灭绝的象征，但也是希望的象征，它具有很高的文化意义。如果几十年前塔斯马尼亚的欧洲殖民者意识到袋狼作为有袋食肉动物袋狼科的最后一员是多么独特，并停止迫害它，这种标志性的动物可能仍然存在。
一本新书，“袋狼:塔斯马尼亚虎的历史、生态和损失”，在78篇投稿中提出了关于袋狼的新的循证知识(我写了导言)。新的科学和历史方法以及大型数据库意味着我们可以从它留下的遗骸中了解这种动物的生态和历史——骨头、皮肤和骨头中的DNA、岩石艺术、口述历史和历史记录。
我们可以从灭绝中吸取教训来防止更多的灭绝
为了遏制物种灭绝的速度，我们需要更好地了解灭绝的过程和我们已经失去的物种。为了恢复物种和生态系统，我们需要知道物种及其生态功能的丧失是如何改变自然界的。
防止进一步的灭绝和恢复受威胁的物种是当务之急。即使是普通的物种也会在我们注意到之前迅速消失。
在一种原因不明的独特的可传播癌症出现之前，塔斯马尼亚恶魔已经广泛存在。在20世纪90年代中期出现的30年内，它蔓延到了魔鬼岛山脉。人口减少了80%。
袋狼在1900年代早期的最终死亡似乎很快，而且不能简单地用所谓的杀羊或疾病的迫害来解释。
我们中的许多人仍然希望袋狼会再次被发现。我们很少知道物种灭绝的确切日期和时间。塔斯马尼亚岛的一半以上都是偏远和一成不变的——这是一个崎岖不平的国家，本来袋狼的数量很少。
袋狼以前在塔斯马尼亚多产地区的据点现在都被耕种了，人类也以其他方式戏剧性地改变了这里的景观。人们仍然报告看到袋狼，但目击受心理偏见的影响。换句话说，我们需要一个真实存在的袋狼的可证实的记录来证实它的存在。
尽管重新发现的可能性越来越小，袋狼还是带来了希望。
为了恢复生态系统，我们需要了解失去了什么
为了有效地保护物种和恢复生态系统，我们必须了解历史背景。
袋狼是食物链顶端的顶级捕食者，尽管它捕食的猎物相对于它的体型来说要小一些。这意味着它与较小的食肉动物争夺猎物。袋狼可能塑造了这种行为，并减少了恶魔和袋鼠以及它们的猎物沙袋鼠和小袋鼠的数量。这种竞争因此影响了魔鬼和魁尔斯在猎物大小和犬齿大小方面的进化。
楔尾鹰可能是目前最接近袋狼的类似物。
一个物种的消失会对其他物种的消失产生连锁反应。袋狼这种单一已知的宿主特异性寄生虫的共灭绝的意义尚不清楚。然而，寄生虫在生态系统中的重要作用通常被低估。
袋狼生活在培养环境中
袋狼是土著人基于地点的宇宙观的一部分。土著居民对袋狼有着世代相传的了解，甚至在它们在澳大利亚大陆灭绝3000年后。
在一些地方，这种知识与岩石艺术描绘有关，这可能被认为是由祖先创造的。口头或书面的故事对于保持与动物的联系和重新想象未来很重要。他们希望能再次见到这种动物，并想象与它的遗产有联系。
在塔斯马尼亚，袋狼总是让人想起袋狼，袋狼出现在商标和塔斯马尼亚盾形纹章上。
我们仍然敢于期待它的回归
袋狼可能已经不在了，但是在我们寻求生态学知识的热情中，它仍然有希望再次出现。
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