德国科学家：半个世纪前人类或已找到火星生命，但可能把它“淹死了”
对外星生命的好奇一直是人类进行宇宙探索的动力之一，作为离地球距离很近的行星，红色的火星一直承载着很多人的神往。虽然部分人坚信火星上必然有生命的存在，但目前科学家尚无确切证据证明火星上有发源自该星球的生命。
近日，德国天文学家德克·舒尔茨-马库什发文提出观点认为，其实美国宇航局（NASA）可能早在46年前就在火星表面找到了生命的存在，但由于实验操作不当毁掉了这些火星上的微生物，以致于让人类错过了对火星生命的重大发现。
当然，德克的观点并未得到科学家们的广泛认可。但他认为，和火星环境极其类似的智利阿塔卡马沙漠存在类似现象，可以证明他的观点。
▍火星生命探测实验：从弱阳性到阴性
这起争议要从1976年的“海盗号”火星探测项目说起。当时NASA制作了两艘一模一样的“海盗号”着陆探测器，向火星表面进发。在当时的技术条件下，斯坦福大学的凯文·布罗教授设计了一套生命探测实验，目的是检测火星土壤里是否存在生命的迹象。
1976年，“海盗1号”和“海盗2号”先后降落在火星表面，搜集土壤样本并将其保存在高温消毒后的生物实验包里。这两艘探测器都配备了一系列仪器，包括气相色谱质谱仪、X射线荧光光谱仪、地震仪、气象仪和立体彩色照相机等。
初步的检测结果显示，一些数值达到了NASA设计的生命检测指标的阈值，似乎表面火星土壤内存在生命迹象，但随后的进一步实验却让NASA推翻了初步的结论，认为证据不足以印证火星有微生物存在。
具体来说，两艘“海盗号”搜集到的四个样本经过了热解释放、显综释出和气体交换等一系列实验，累积的数据体现为弱阳性，可被解释为火星确实存在生命。但在使用了气相色谱质谱仪（能够检测出土壤中超过一亿分之一含量的有机化合物）做出精密检测后，结果却为阴性，显示火星土壤里不存在有机化合物。
不过让科学家看到一点希望的是，实验数据显示火星土壤里硫的丰度不同于地球或月球上发现的任何已知物质。在这样复杂的结果呈现出来后，NASA当时得出的结论认为，火星土壤中并未检测到生命的存在，这一结论还被写进了天文学教科书。不过在其后数十年间，科学家们对此意见不一，有人认为当年在火星土壤中已经发现了生命，也有科学家不断重新审视当年的实验，并支持NASA得出的结论。
美国天体生物学家克里斯·麦凯表示，不应该认为火星不存在生命，精准的描述应该是存在“不确定的证据”支持火星存在生命的说法。
▍德国学者：人类加水“淹死了”火星生命
德克·舒尔茨-马库什是柏林工业大学的天文学教授，近日他在互联网上发文认为，之所以当年NASA在火星土壤中未能检测出有机物成分，很可能是因为科学家在此前步骤中在土壤中加入了太多水分，“淹死了”火星上的微生物。
德克认为，本土生命为了适应火星上极其寒冷、空气稀薄的环境，可能在细胞中融入了过氧化氢。过氧化氢与附近的任何有机分子发生反应，就会形成大量二氧化碳，而“海盗号”的科学家们在热解释放实验中确实探测到了二氧化碳气体被排放出来。德克认为，火星上的生命可能存在于盐岩中，并直接从大气中吸收水分来适应干旱的环境。“海盗号”的实验向土壤样本中加入了太多水分，可能会使这些火星的微生物不堪重负，从而导致它们的死亡。
德克指出，由于地球本身是富含水分的星球，当年的科学家们善意地认为往土壤里加水可以让生命形式更容易展现自己的存在，但他们忽略了火星干旱的环境和地球正好相反。他举了智利的阿塔卡马沙漠作为例子，这片红色的狭长沙漠是地球上罕见的与火星环境类似的地方，阿塔卡马沙漠也曾出现过很有趣的微生物进化史：随着沙漠气候越发干旱，微生物不仅没有消失，反而越发繁盛。在这条演化道路走到最后，就形成了一种完全依附于盐岩生存的微生物。这种微生物含有特殊盐分，可以直接从相对潮湿的空气中直接吸取水分，而如果给岩石表面大量浇水，这种微生物就会死亡。
“人类本身也是非常需要水分的物种，但你不可能把人丢到汪洋大海中，让他一次喝个饱吧！”德克说。
红星新闻记者 郑直
编辑 何先锋
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