晚清军事之左宗棠收复新疆——左宗棠的战略准备

1875年5月，清廷发布上谕，正式任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。这道谕令标志着持续一年多的海防与塞防之争终于落下帷幕，左宗棠的塞防海防并重主张获得采纳，收复新疆的国家战略得以确立。

然而，摆在左宗棠面前的是极其严峻的挑战：新疆远离中原核心区域，距离最近的补给基地兰州也有2000多里；沿途多为戈壁荒漠，自然环境恶劣；军费开支浩大而清政府财政捉襟见肘；对手阿古柏军队装备英国提供的先进武器且以逸待劳；沙俄占据伊犁虎视眈眈。

面对如此困境，左宗棠展现出卓越的战略眼光和务实的筹备能力。他并未急于出兵，而是提出了缓进急战的总体方针，即用充分时间做好战前准备，一旦出兵就力求速战速决。这一准备过程持续了近一年时间，从军事、后勤、财政、外交等多个方面为西征奠定了坚实基础。

一、军事整编与兵力部署

左宗棠接手西征军时，部队状况令人担忧。据《左文襄公全集》记载，当时在甘肃的各路清军兵多疲弱，器多残缺，粮饷匮乏。左宗棠首先对部队进行大规模整编：

他坚决淘汰老弱病残，将原本庞杂的军队精简为能战之兵。通过整顿，裁撤冗员超过万人，节省了大量粮饷。同时，他从湖南旧部中抽调精锐，组成了约2000人的亲兵营，作为全军核心战斗力。

左宗棠特别重视部队纪律整顿。他颁布《行军须知》和《严禁令》等规章，严禁军队扰民，规定买卖公平，不强取民间一草一木。这些措施既提高了军队战斗力，也为后续筹粮工作创造了良好条件。

至1876年初军事准备基本完成时，左宗棠直接指挥的作战部队约计80营，总兵力近6万人。这些部队被分为三个梯队部署：

前锋主力由刘锦棠统率，包括湘军25营、蜀军10营，共约2.5万人，集结于肃州（今酒泉）一线，准备首先出关；第二梯队由张曜统率的豫军14营、徐占彪统率的蜀军5营组成，屯驻于哈密一带，负责巩固后方并准备策应；第三梯队为金顺部20余营，部署于巴里坤至古城一线，威胁乌鲁木齐北部。

左宗棠精心规划了进军路线：主力从肃州出发，经嘉峪关、玉门、安西到达哈密，然后分南北两路向西推进。这条路线虽然较长，但沿途有少量水源和草场，适合大部队行军。

二、后勤保障体系的构建

左宗棠深知兵马未动，粮草先行的道理。他估计全军每年需粮4000万斤，饷银800万两，这在当时几乎是不可想象的天文数字。

为解决粮饷问题，左宗棠多管齐下：首先，他通过胡雪岩向外国银行借款。1875-1877年间，共借得外债1075万两，其中1875年的第一次西征借款就达300万两，利率高达10.5%，可见筹款之艰难。

其次，他在西北地区推行屯田政策。1874-1876年间，清军在河西走廊和新疆东部垦荒数十万亩，仅张曜军在哈密就垦荒2万亩，年产粮食数百万斤。左宗棠奏报朝廷：屯田之利，不但可省转运，亦且寓兵于农，此乃长治久安之策。

运输问题是最大挑战。左宗棠建立了庞大的运输系统：在河西走廊设置五个粮台（转运站），雇用民夫3万余人，骆驼、骡马等大牲畜4万多头，大车5000余辆。他还创新性地使用以驼代运方法，因为骆驼比大车更适合沙漠运输。据估算，每运一斤粮食到前线，途中就要消耗掉十余斤，可见运输之艰难。

左宗棠高度重视武器装备的现代化。他通过多种渠道获取先进武器：一是从国外购买，通过上海采办局向德国、英国购买后膛枪、火炮等；二是自设工厂制造，兰州机器局仿制成功德国后膛大炮、后膛七响枪等；三是调配其他地区武器，从江南制造局调拨各种火炮100余尊。

到1876年初，西征军装备水平显著提高：主力部队基本配备了后膛枪，取代了原有的前膛枪；炮兵拥有各类火炮100多门，包括24磅重炮和山炮、劈山炮等轻型火炮；还专门组建了工兵部队，配备架桥、筑城等工程设备。

左宗棠特别重视训练士兵使用新式武器。他在肃州大营设立训练场，聘请外国教习指导射击技术，规定各营每日必须进行实弹射击训练。这些措施大大提高了清军的火力优势，为后来对抗阿古柏军队奠定了技术基础。

三、政治与外交准备

左宗棠深知西北地区民族关系复杂，战前特别注重民族政策的制定与实施。他提出只打阿古柏，不扰老百姓的原则，规定军队不得骚扰当地民众，特别是维吾尔、回等少数民族。

他对新疆各民族采取区别对待政策：对受阿古柏压迫的维吾尔族群众，宣传清军是解救者；对曾经依附阿古柏的各族头人，允诺只要归顺朝廷，就可免罪并保持原有地位；只有对顽固效忠阿古柏的势力，才坚决打击。

左宗棠还重视发挥少数民族部队的作用。他收编了董福祥等人的回民部队，任命马占鳌为督带，让这些熟悉当地情况的部队担任向导和辅助作战任务。这些措施有效地减少了进军阻力，后来不少当地民众主动为清军提供情报和支持。

在外交层面，左宗棠积极开展工作以孤立阿古柏政权：一方面，他通过总理衙门与英国交涉，抵制英国对阿古柏的支持。当英国试图以调停为名保全阿古柏政权时，左宗棠坚决拒绝，表示我之疆土，岂容他人代管。

另一方面，他对俄国采取又斗争又联合的策略。左宗棠在新疆东部部署重兵，摆出不惜与俄一战的姿态，同时通过外交途径与俄谈判，要求其遵守诺言，在清军收复乌鲁木齐后交还伊犁。

左宗棠还派人暗中联络中亚诸汗国，阻止他们向阿古柏提供援助。这些外交努力成功地孤立了阿古柏政权，为军事行动创造了有利的国际环境。

四、缓进急战战略的制定

在经过充分准备后，左宗棠制定了详细的战略计划，其核心是缓进急战四字方针。

缓进指的是战前准备要充分，不急于求成。左宗棠认为：西北用兵，利在缓，不在速。盖道路遥远，转运艰难，若准备不周，贸然进军，必致粮尽援绝。为此，他宁愿顶住朝廷催促的压力，也要坚持完成所有准备工作。

急战则指一旦开战就要速战速决，避免旷日持久。左宗棠分析：贼势虽众，然各怀异志，我若以雷霆之势击其要害，必可迅速瓦解。他计划首先攻占乌鲁木齐，打破阿古柏不可战胜的神话，然后乘胜南下，直捣喀什噶尔。

在战术层面，左宗棠根据新疆地形特点和敌我情况，制定了一系列具体原则：

首先是先北后南，缓进急攻。左宗棠决定首先收复北疆的乌鲁木齐地区，控制新疆政治经济中心，然后向南疆推进。这样既可以切断阿古柏与俄国的直接联系，又能利用北疆作为进攻南疆的基地。

其次是分进合击，互相策应。左宗棠将部队分为多个梯队，既避免大军团行动带来的补给困难，又能相互支援。他特别重视各部队之间的协调，规定各军日行止均需驰报，以便互相应援。

第三是步炮协同，发挥火力。针对阿古柏军队虽人数众多但装备相对落后的特点，左宗棠强调发挥清军炮火优势，以炮兵掩护步兵进攻。他还组建了灵活的骑兵部队，用于追击和包抄。

五、人事安排与舆论准备

左宗棠深知千军易得，一将难求的道理，精心选拔和配置各级将领：他任命刘锦棠为前敌总指挥，统率主力部队。刘锦棠虽然年仅33岁，但作战勇猛，富有谋略，是左宗棠最信任的部将。

其他重要将领也经过精心挑选：张曜虽为豫军将领，但长期在西北驻防，熟悉当地情况；金顺虽能力一般，但所部多为骑兵，适合新疆作战；徐占彪所率蜀军擅长山地战，适合进攻天山南路。

左宗棠还大胆起用少数民族将领，如董福祥、马占鳌等，发挥他们在当地的影响力。这些人事安排为西征胜利提供了组织保障。