世界植物之最:结果奇特的植物、能改变味觉的果实、长寿的植物
结果习性最奇特的植物
陆地上的植物大都在地上开花和结果,而花生则不然。花生属于豆科作物,是陆地上唯一在地上开花地下结果的植物,因此人们又称它为“落花生”。
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据说,花生原产于秘鲁和巴西。在秘鲁沿海地带史前的废墟中,曾发现过大量的古代花生。美洲最早的古籍之一《巴西志》中就有关于花生的记载,当时古印第安人称之为“安胡克”。在哥伦布远航时期,航海家将花生荚果带到西班牙,之后又逐渐向世界各地传播。
最能改变味觉的果实
神秘果产于西非、刚果、加纳一带,因其果肉中含有的神秘素能刺激舌头上的味蕾感受器,从而改变味觉。因而人们常常用它来调节食物的味道,如在吃苦、辣、酸、咸的食物前半个小时左右,吃上几个神秘果,所有的苦、辣、酸、咸都会为甜味儿。所以神秘果被誉为最能改变人类味觉的果实。
神秘果属于山榄科,果树高2~4米,一年四季结果不断。它的果实并不大,长约2厘米,直径约8毫米,单果呈椭圆形,成熟后的果皮为鲜红色,果肉很薄,果汁稀少,味道微甜。
那么,神秘果为什么能改变味觉呢?经科学家研究分析得知,神秘果中含有能改变食物味道的糖蛋白。糖蛋白本身并不甜,但它能对舌头上的味蕾感受器发生作用。众所周知,我们人类都是通过舌头的味蕾来辨别味道的,当吃了神秘果后,舌头上苦、辣、咸的味蕾感受器会暂时被抑制、麻痹,甜味的味蕾感受器却异常兴奋、活跃。所以,我们感觉到的只是其他味道,而无甜味。但如在吃神秘果后几小时内吃酸性食物,会食出甜性的味道。
神秘果在20世纪60年代由加纳共和国作为国礼送给周总理,此后,便开始在我国种植,主要分布于我国广东、云南、海南。因其十分名贵,所以在西非各国和我国都受到了严格保护,还被列为我国国宝级珍贵植物。
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神秘果不仅仅具有变味功效,还有不错的药用功效,常吃神秘果或浓缩锭剂可缓解“三高”、头痛、尿酸、痛风等症,并且其果汁可用于涂抹蚊虫叮咬处,能消炎消肿,而种子可解心绞痛、喉咙痛、痔疮等症状。
最长寿的植物
据考证,世界上不乏长寿的植物。像澳大利亚桉树可活到4000多岁,美国加利福尼亚州的巨杉的寿命更是可达到5000多岁,然而它们都还不是植物中年龄的最老者。著名的地理学家洪堡德1868年在非洲发现了寿命可达8000岁的龙血树,堪称是世界上最长寿的植物。
全世界共有150种龙血树,而中国约有5种,主要分布在云南、海南和台湾等地。龙血树属于常绿小灌木,株形极为健美,叶片色彩斑斓、鲜艳美丽,树高约4米,皮呈灰色,树叶密生于茎顶部,呈宽条形或倒披针形,无叶柄。龙血树的花朵呈白色,结黄色球形浆果。
龙血树原产于大西洋加那利群岛。关于龙血树名称的由来,当地有这样一个传说:龙血树是在巨龙与大象大战时,巨龙受伤血洒向大地后生长出来的。龙血树受到损伤之后,会流出一种血色的液体,被当地人视为龙血。所以,当地人把这种树称为“龙血树”。
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龙血树的材质疏松,树身中空,故不能用作栋梁。燃烧时它只冒烟不起火,故又不能当柴木。在人们的眼中龙血树一无用处,所以它又被称为“不才树”。或许正是由于龙血树没啥用处,人们一般都不会浪费力气去砍它,因此这种树才能长久地存活下来,才得以获得了最长寿的美誉。