宇宙级“烟花秀”：天文学家观测到史上最亮黑洞耀斑
IT之家 11 月 8 日消息，美国加州理工学院的天文学家观测到了有史以来最强烈、最遥远的一次黑洞能量爆发。相关成果已于 11 月 4 日发表于《自然・天文学》。
这一现象被认为源自一颗 30 倍太阳的大质量恒星，由于其过于接近超大质量黑洞而被撕裂吞噬，从而释放出了比太阳亮 10 万亿倍以上的光芒，堪称一场宇宙级的“烟花表演”。当然，由于光速有限，天文学家观测到的实际上是很早以前发生的宇宙事件。
据介绍，这次能量爆发最早于 2018 年发现，后续光信号在数月内亮度提升了 40 倍，峰值时刻其辐射能量相当于 10 万亿个太阳的亮度，总体强度比之前最强的黑洞耀斑高出 30 倍。
研究团队认为，这一耀斑来自一个名为 J2245+3743 的活动星系核（AGN），其中心黑洞质量约为太阳的 5 亿倍，距离地球约 100 亿光年。
加州理工学院天文学研究教授、论文第一作者马修・格雷厄姆（Matthew Graham）表示：“该天体的能量特征表明它极其遥远且异常明亮，这与我们以往见过的任何活动星系核都不同。”目前天文学家仍在持续监测这一耀斑的衰减过程。格雷厄姆指出，由于宇宙膨胀导致的“宇宙时间膨胀”效应，事件发生地的时间流逝更慢，“我们所看到的七年，相当于那里的两年”，因此科学家实际上是在“以四分之一倍速观看这一事件的回放”。
研究团队在分析各种可能性后认为，这一耀斑最有可能是由潮汐瓦解事件（TDE）引起的。潮汐瓦解指当恒星过于接近超大质量黑洞时，其引力会将恒星撕裂并缓慢吞噬。
格雷厄姆形容，这一事件就像“一条鱼被鲸吞至半途”。团队估算，这次被吞噬的恒星至少有太阳质量的 30 倍，是目前观测到最大规模的此类事件。此前纪录保持者“Scary Barbie”所释放的能量仅为此次事件约三十分之一。
大多数已知的约百起潮汐瓦解事件并非发生在活动星系核中。由于 AGN 自身存在气体盘物质流动，能产生强烈的能量变化，往往掩盖潮汐瓦解信号。而这次 J2245+3743 的能量异常巨大，使得它更易被观测到。
2018 年首次观测时，研究团队利用加州理工学院的 200 英寸哈雷望远镜分析其光谱，但当时并未发现特殊之处。到 2023 年，当团队发现耀斑衰减速度较慢后，便使用夏威夷的凯克天文台获取了新光谱，确认其亮度远超一般 AGN。
纽约城市大学教授、论文合著者萨维克・福特（K. E. Saavik Ford）表示，研究团队最初必须确认该天体确实如此明亮，并排除“定向辐射”可能性。NASA 的宽视场红外巡天探测器（WISE）数据最终证实，J2245+3743 确为各向同性发光，是目前记录中最亮的黑洞耀斑。她指出：“如果将整个太阳的质量完全转化为能量，这个耀斑释放的能量规模就相当于那样的程度。”
团队排除了超新星爆发等其他可能性，认为最合理的解释是一颗极大质量恒星在 AGN 吸积盘中被黑洞缓慢撕裂。福特指出：“这类质量巨大的恒星极为罕见，但我们认为在 AGN 吸积盘内，恒星可以通过吸积物质而不断增长。”这一发现意味着宇宙中或存在更多类似事件。研究人员计划继续利用 ZTF 和美国能源部及国家科学基金会支持的薇拉・鲁宾天文台数据寻找类似信号。
格雷厄姆总结道：“若没有 ZTF，我们不会发现如此罕见的事件。经过七年的持续观测，我们能够看到天空中任何亮度变化的天体过去与未来的演化。”
IT之家附论文地址：https://doi.org/10.1038/s41550-025-02699-0
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