难道课本骗了我们几十年？世界最长河流的答案，其实一直在变

有人说，亚马逊是雨林滋养的河流王国，这里有近 2 万条河流，是世界上水系最复杂的地区。

也有人说，亚马逊是河流养育的雨林天堂。每逢雨季来临，那些树木更像是漂浮在河流之上。

而我关注的却是某百科上的一句话：The longest river in the world。

没错，他居然说亚马逊是世界上最长的河流。我少读书，你不要骗我。从小到大，我清晰地记得，无论是教科书还是高考试卷上，正确答案明明是尼罗河才对。

难道是有人居心不轨，想误导我的常识？于是我又试着检索了几遍，结果还是亚马逊，为啥一个看起来如此简单的地理问题，会有这么多的争论？那么今天本期文章咱们不妨也来探讨一下，世界上最长的河流，它到底在哪里？

其实想要测量一条河流的长度并不难，我们只需要找到它的起点，找到它的终点，两点连成直线得出正确答案。可是当你给它加上各种条件一、条件二、条件 N 时，问题就没有那么简单了。比如在这种情况下，我们就不能肯定 A 比 B 长，因为对于航行的船只和旅行的侠客来说，B 的河道千回万转，弯弯绕绕，实际距离显然是更长。

当然，地理是自然学科，我们不能仅从主观感受作出判断，还需要具体数据来支撑结论。咱们不妨就用 100km 为标尺，以等分的方式来测量它们的长度，这样一来，河流 B 更长就站得住脚了。

可这还没完，当更曲折的河流 C 作为对照组出现后，为了对比结果，我们就不得不用更细分的标准去测量。如此周而往复，你最终会发现，河流的真实长度是永远没有答案的，我们只能得到一个趋近真相的数字，并且接受它不断变化的事实。

为啥这么说呢？不知道大家认不认识这个地方，这是武汉的网红小岛天兴洲，它位于长江泥沙沉积的一侧，也就是俗称的凸岸。经常写地理试卷的朋友应该知道，在地转偏向力的作用下，不仅人类排队会习惯性向一边倾斜，河水流动也总是朝一侧侵蚀。以咱们的长江为例，江水首先会冲刷南岸，形成凹陷后就会掉头冲刷北岸。如果时间周期足够长，河流就会慢慢的变长，然后一下变短。

这种侵蚀效应在亚马逊河流域更加突出，因为亚马逊每年都有长达六个月的雨季，期间水位会上升 20 米，覆盖面积会扩大三倍。本来亚马逊河的流量就比长江、密西西比河、恒河这些超级大河加起来还要多，雨季量大管饱的前提下，这里的河道几乎无时无刻都在发生变化。严谨来说，亚马逊河的实际长度很难计算，旱季和雨季的数值可能相差数十公里。

那么教科书上的那句 6440km，又是从哪里来的呢？前面我们说过，只要找到河流的起点、终点就能通过等距法得到一个趋近真相的数字。尽管它并不精准，会有变化，但误差不可能上百公里。

而通常认为，亚马逊河的长度为 6440km，尼罗河则是 6670km，200km 的优势似乎足以弥补测量造成的误差。只不过真意恰恰出现在这里，你看河流的入海口总是确定的，但起点在哪里，却有很大的讨论空间。

很多朋友可能都知道，万里长江第一城宜宾，著名的金沙江和岷江就是在这里交汇后，才被称为长江。但很多人不知道，岷江在历史上长期被视为长江的源头，比如《战国与共》一书中记载有 “岷山导江，东别为沱，入于海”，意思是长江的源头在岷山。

后来明朝地理学家徐霞客，通过 “北历三秦，南极五岭，西出石门，金沙” 发现金沙江比岷江流量更大，也更加源远流长，理应作为长江的正源。此后直到现在，我们默认的长江走向，便是以金沙江的源头开始计算，这个长度大约是 6300km。

同样的故事也发生在尼罗河和亚马逊身上。

自阿斯旺河谷开始，尼罗河一路向北，几乎是一条直线。

历史上，埃及 99% 的人口，都生活在这条直线的两侧，以及河口三角洲地区。正因为尼罗河对埃及如此重要，人们对源头的探索从未停止。然而这项看起来简单的任务，却经历了 6000 年之久。

如今意大利有句谚语叫做 “NiLi caput quoerere”，意为尝试不可能的任务，它的字面意思其实就是寻找尼罗河的源头。

像是公元 61 年，罗马帝国皇帝“尼禄”为了征服撒哈拉以南，专门派出探险队沿河而上，结果当他们进入苏丹地界后，遭遇的只有那一望无际的沼泽。位于白尼罗河下游的苏德湿地，分布着世界上范围最大的沼泽，雨季时其面积可以达到 13 万平方公里，南北长可以达到 500km，以至于 “sudd” 这个单词，在阿拉伯语中有了 “屏障” 的意思。

到了 19 世纪，随着西方殖民者对非洲大陆的一次次掠夺，尼罗河上游的神秘面纱才逐渐被揭开。1870 年，英国探险家斯坦利发现东非高原的维多利亚湖，竟可以通过艾伯特湖沟通白尼罗河。后来人们更加精确地将维多利亚湖的一条支流，也就是布隆迪的卡盖拉河，确定为了尼罗河的正源。如此测算的话，尼罗河全长 6670km，是比长江还长的世界第一河流。

通过前面这两个案例，我们不难发现，它们都是以河流水系的最远点，而非最大支流的最远点开始计算的。

巧合的是，亚马逊河偏偏最不缺支流。从 17 世纪殖民者深度进入亚马逊雨林开始，人们便在这里发现了上万条河流，其中长度超过 3000km 的支流就有三条。

因此为了确定河流的真正源头，由洛伦・麦金泰尔领导的探险队，在 1971 年，对亚马逊河流域进行了一次系统性探测。他们发现秘鲁南部的阿普里马克河，比传统认知的源头马拉尼翁河还要遥远。于是以阿普里马克河为起点，经过计算，亚马逊河的长度为 6440km，比尼罗河略低。

然而随着卫星和遥感技术的发展，人们很快意识到了问题所在。作为发源于安第斯山脉的河流，阿普里马克河并不唯一，甚至也不独特。比如在更西部的山谷中，还有一条名为曼塔罗的河流，其蜿蜒的河道足足有 700km。

如果以这为起点，亚马逊河全长可以达到 6992km。再比如上期视频里提到的印加母亲河，乌鲁班巴，也是一条可以追溯到的的喀喀湖的大河，实际长度同样超过了阿普里马克河。

也就是说，按照国际通用的标准，以及尼罗河、长江的测量方法，亚马逊河的确要更长一些。这也是为啥相当多的媒体网站会明确标注，其实世界第一长河另有其河。

既然事实如此，那为何教科书以及主流百科上，还是通常认为尼罗河才是那个世界第一呢？这个问题的答案，我们或许可以从另外一条大河身上找到灵感。

在英文版的某乎 QUORA 上有这样一个高赞问题：当我是个孩子的时候，被告知密苏里 - 密西西比是世界上最长的河流，现在却成了尼罗河和亚马逊河，这到底是为什么呢？

原来密苏里河作为一条支流，长度达到了 3767km，比密西西比河本身还要长。如果仅从干流加最大支流的角度，而非干流加最远支流的角度来讲，密西西比河一度达到了 6750km，它才是那个世界第一。

然而无论是原住民还是殖民者，对密西西比河流域的探索，要么起于南方的新奥尔良，要么起于北方的五大湖区。这导致在传统认知中，人们很自然地把北方的艾塔斯卡湖，视为了河流源头。至于更长的密苏里河，由于开发时间较晚，又是以锐角汇入，便仅仅当作了支流看待。

这么说来，人们对于大河源头的定义，并非要参照某个绝对的标准呀。像是岷江、旧尼罗河，过去分别视为长江、尼罗河的正源，但由于历史上对流域水系的探索，人们逐渐倾向于把最长的支流作为起点。而密西西比河、亚马逊河直到近代才被系统的研究，人们便会根据传统权威认知作出判断。可见定义方法、测量手段的不同，都可以改变世界第一长河的归属，这也让一个看似简单的问题至今充满争论。

这么说来，人们对于大河源头的定义，并非要参照某个绝对的标准呀。像是岷江、旧尼罗河，过去分别视为长江、尼罗河的正源，但由于历史上对流域水系的探索，人们逐渐倾向于把最长的支流作为起点。而密西西比河、亚马逊河直到近代才被系统的研究，人们便会根据传统权威认知作出判断。可见定义方法、测量手段的不同，都可以改变世界第一长河的归属，这也让一个看似简单的问题至今充满争论。

最后，一条江河的长度到底意味着什么？

是第一第二的 title 吗？是视觉上的那个答案吗？或许都不是。

在罗大佑的《东方之珠》里，有这样一句歌词，“小河弯弯向南流，流到香江去看一看”，这给小时候的我留下了很深的印象。地理是理性的，山有多高，江有多远，都可以用一个数字表示。但地理同时也是感性的，它夹杂着我们对于山川河流的主观认知，也构成了我们对于身处时空的切身感受。

回过头来看，人们对世界第一长河的争论，似乎就是这种理性研究和感性认知的碰撞。毕竟 1000 个人眼里有 1000 个哈姆雷特，每个人心中也可以有独一无二的那条河流。