是时候灭绝了# #奇异生物探秘
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这只空中巨兽大得惊人。
老实说，很庆幸这家伙已经灭绝了。图片来源：阿克塞尔·施密特，阿尔特米尔塔尔恐龙博物馆。
一想到有翼龙，即使是《侏罗纪公园 3》里那种大小的也已经够吓人了，但现在想象一下，一只高达 3.5 米（11.5 英尺）、翼展比一辆伦敦公交车还长的家伙。很抱歉要告诉你，这种生物曾经真实存在过——它很可能是有史以来飞上天空的最大动物。
科学家们给这种巨型翼龙起了个绰号叫“德古拉”（原因马上就会变得很明显），它是由罗马尼亚特兰西瓦尼亚的科学家们发现的。虽然它的确切种类还不清楚，但据信它是风神翼龙科的一员，这是一种生活在白垩纪晚期的翼龙家族，以体型巨大而闻名。
德古拉的体型让一些人怀疑它是否能够飞行——如果它能飞，那么它可能是曾经翱翔在这个星球上的最大飞行生物。
然而，这只翼龙的遗骸是碎片状被发现的，这意味着很难得出一个可靠的答案，尽管最近的一些研究表明，即使是一些最大的翼龙也很可能会飞。
翼龙模型
在德国展出的“德古拉”。图片来源：阿克塞尔·施密特，阿尔特米尔塔尔恐龙博物馆。
另一个重要的问题是，这只被称为“哦，天哪，它来了”的翼龙德古拉以及其他同类是如何长得如此巨大的。奇怪的是，对于以能在空中飞行而闻名的动物来说，这归结于它们良好的行走能力。
这是根据发表在《当代生物学》杂志上的一项新研究得出的结论，该研究由莱斯特大学的研究人员领导，他们通过古代生物的化石手脚来审视翼龙的进化历史。
在研究过程中，该团队揭示了在中侏罗世时期的一个明显转变，在这个时候，翼龙的手脚解剖结构变得更类似于生活在地面上的动物。
“在早期翼龙中，后肢由飞行膜连接，这严重阻碍了行走和奔跑。”研究的合著者大卫·昂温博士在发给“IFLScience”的一份声明中说。
“在后来更先进的翼龙中，这种膜沿着中线分开，使得每只后肢都能独立移动。这是一项关键的创新，再加上它们手脚的变化，极大地提高了翼龙在地面上的移动能力。”
准噶尔翼龙
尽快让准噶尔翼龙上跑道。图片来源：鲁道夫·希马。
昂温解释说，这是解锁更大体型的关键。“摆脱了攀爬的限制，这些后来的翼龙可以长到巨大的尺寸，有些物种成为了中生代真正的巨人。”
这项研究的发现是一个例子，说明为什么超越明显特征去观察往往是做出新发现的最佳方法之一。
“翼龙会飞只是它们故事的一部分。”主要作者罗伯特·史密斯说，“通过探索它们在树上或地面上的生活方式，我们可以开始了解它们在古代生态系统中所扮演的角色。”
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